Probablement no tingui tanta repercussió mediàtica com l’Eurocopa, però la veritat és que, d’un temps ençà, la Copa Àsia ha pujat el seu nivell futbolístic gràcies a alguns combinats nacionals com el Japó o l’Aràbia Saudita, que van dignificar la seva participació al Mundial. De fet, Qatar, país amfitrió de l’última Copa del Món, feia anys que cuinava a foc lent diferents generacions de futbolistes per a la cita mundialista de 2022 a través del projecte Aspire Academy. Entre tots els jugadors qatarians que van passar per aquesta factoria futbolística amb l’objectiu d’aconseguir l’oportunitat de la seva vida, un nom va brillar per sobre de la resta: Akram Afif.
Aleshores, les millors pedreres del futbol espanyol es van adonar de les intencions d’Aspire i van signar diferents acords de col·laboració amb ells per incorporar temporalment alguns jugadors qatarians als seus equips juvenils. Aquí va ser quan el Sevilla FC va reclutar Afif, que per temes burocràtics no va poder ser fitxat oficialment i es va limitar a participar en tornejos com el MICFootball. A la Costa Brava, Afif va enlluernar propis i estranys amb dos gols al partit inaugural de l’edició del 2013, que es va disputar a l’Estadi de Palamós.
Dos anys després de la seva explosió al MIC, el jove jugador qatarià va debutar amb la selecció absoluta del seu país i va començar la seva carrera professional a Al-Sadd abans de fer el salt al futbol europeu, on va jugar al KAS Eupen belga, al Villarreal CF i a l’Sporting de Gijón. Amb l’aventura europea a la butxaca, Afif va tornar al club que el va veure créixer i va elevar el seu nivell futbolístic amb Xavi Hernández com a entrenador.
El passat 10 de febrer del 2024, en una final pel record davant Jordània, Afif es va proclamar campió de la Copa Àsia 2024 amb Qatar. L’estrella qatariana va marcar vuit gols a la competició, tres a la final, que van donar el títol a la seva selecció i que, a més, el van coronar com a MVP del torneig. Històries com la seva inspiren el camí dels joves que, com Afif al MIC 2013, tenen el somni de tocar el sostre del futbol mundial.
